Глечерот А23а, некогаш најголемиот на планетата, имаше површина која беше двојно поголема од онаа на Лондон. По години на постојано менување, во изминатата година, А23а претрпе сериозно топење, распука се и на крај се распадна. Останките сега се изложени на потоплите води, далеку од ледените мориња на Антарктикот, и се очекува да исчезнат во рок од неколку недели.
За да ја раскажеме приказната за А23а, мора да се вратиме во 1986 година, година во која норадековечниот инцидент во Чернобил, успешната кариера на Гери Линекер на светското првенство во Мексико и првиот Греми на Витни Хјустон ставија печат на времето. Додека светот гледаше, Филхнеровата ледена полица — огромна маса мраз која се простираше од антарктичкиот континент во Веделово Море — драстично се менуваше. А23а, тогаш со површина од околу 4.000 квадратни километри, брзо се насукаше на дното на Веделово Море, каде остана заробен повеќе од три децении. Знаци на негово поместување научниците забележаа дури во 2020 година.
Плавејќи по океанските струи и формата на морското дно, А23а тргна кон Јужните Оркниски Острови, каде што неколку месеци беше заробен во импозантен воден вител, по што се упати кон Јужна Џорџија, каде повторно налета на непредвидени услови.
За разлика од многу антарктички глечери, кои се топат и исчезнуваат, А23а успеа да се ослободи, но со време почна да се обликува како еден од најстариите глечери во светот што се следат со сателити. „Неговото патување е навистина импресивно, пред сè поради неговата долговечност“, вели д-р Кристофер Шуман, пензиониран научник од Универзитетот Мериленд. Патувањето на А23а тој го опишува како телевизиска драма без предвидување на следниот исход.
На почетокот на 2025 година, по 39 години, А23а сè уште беше масивен, но за првата половина од годината изгуби приближно една четвртина од својата површина. До средината на годината, поголемиот дел од неговата маса исчезна, но остана да биде забележитеен. „Беше фасцинантно да се следи неговата стабилност, а потоа, во само една година, да видиме како се распадна“, вели д-р Кетрин Вокер од Океанографскиот институт Вудс Хол, чиј живот почна за време на појавата на А23а.
Во август и септември, под водите на морскиот гребен, А23а се соочуваше со силни механички сили. Научниците веруваат дека токму овие сили, заедно со топлите води, доведоа до неговото распаднување. Во краток период, неколку значителни делови се одделија и добија свои имиња: А23г, А23х и А23и.
Кон крајот на декември, за време на летото во јужната хемисфера, глечерот беше изложен не само на топол воздух, туку и на живописни езера од стопена вода на неговата површина. „Това беше прелема глетка, но и јасен знак за топењето и одозгора и одоздола“, нагласува професорот Мајк Мередит од Британското антарктично истражување.
Д-р Вокер објаснува дека топлата вода продира во пукнатините, доведувајќи до проширување и дополнително распаѓање, процес познат под името хидрофрактурирање. Токму тоа се случуваше кон крајот на декември и почетокот на јануари, што доведе до понатамошно распаѓање.
Иако одвојувањето на големи глечери како А23а не е секогаш директна последица на климатските промени, научниците внимателно ја следат неговата судбина барајќи индикации за тоа како Антарктикот би можел да реагира на растечките температури. Особено ги интересираат ледените полици, кои имаат клучна улога во стабилноста на антарктичката ледена покривка. Научниците сметаат дека глечерите можат да служат како „пригодни природни лаборатории“, објаснува Вокер.
„Можеме да научиме многу за тоа како големите глечери се однесуваат во потопли условия и на тој начин да го примениме на она што го очекуваме со ледените полици“, истакнува таа.
Во текот на 11 дена до 22 февруари, помалиот и полесен глечер помина повеќе од 700 километри кон североисток, со брзина од околу 2.7 километри на час, излагајќи се на уште потопли води со температура на површината од речиси 10°Ц. „Секој ден, цел ден, е во сè потопла вода“, забележува Шуман.
„Тоа е како коцка мраз во пијалак. Не треба долго за да исчезне.“ Во текот на последните две недели, А23а, воден од струите, направи речиси цел круг, што можеби ќе биде неговиот последен танец. До 5 март, неговата површина се намали на околу 180 квадратни километри, а научниците ќе престанат да го следат кога ќе достигне околу 70 квадратни километри — тој момент не е далеку. „Сите траги веројатно ќе исчезнат за неколку недели“, заклучува професорот Адријан Лакман од Универзитетот Свонси.
